En 1889, date centenaire de la Révolution française et année de l’exposition universelle de Paris, la IIe Internationale socialiste se réunit dans la capitale française. On y prend la décision de faire de chaque 1er mai un jour de manifestation pour la journée de huit heures. Au fil des années, cette date s’est enracinée dans la tradition de la lutte sociale des ouvriers. C'est un jour où, dans de nombreux pays, les mouvements socialistes réaffirment dans des manifestations, parfois réprimées  avec une certaine violence , leur ancrage à gauche.