Saint
Nicolas, saint patron et protecteur
des petits enfants et de la Lorraine.
pris
sur le site :
http://www.joyeuse-fete.com/saint-nicolas/quiest.html
Le
personnage de Saint Nicolas est inspiré de
Nicolas de Myre appelé également Nicolas de
Bari. Il est né à Patara, une cité de Lycie, au
sud-ouest de l'Asie Mineure (région appelée
maintenant Turquie d'Asie) entre 250 et 270 après
J-C.
Il est mort le 6 décembre, en 345 ou en 352 dans
la ville portuaire de Myre en Asie Mineure.
C'est
l'un des saints les plus populaires en Grêce et
dans l'Eglise Latine.
On
sait qu'il fût Evêque de Myre au 4ème siècle.
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Sa
vie et ses actes sont entourés de légendes. On
dit que le jour de sa naissance il se tint debout
dans le bain. Devenu grand, il évitait les
divertissements et préférait fréquenter les églises.
Saint
Nicolas fît un pélerinage en Egypte et en
Palestine. A son retour, son oncle, l'évêque de
Myre, mourut. Une petite voix recommanda aux évêques
assemblés pour désigner son successeur, d'élire
celui qui entrerait le premier à l'église et se
nommerait Nicolas.
Au
départ, il avait beaucoup souffert à cause de sa
conviction chrétienne, car l'empereur régnant,
Dioclétien, poursuivait cruellement les chrétiens.
Il
fut arrêté et enprisonné, puis fut contraint à
vivre un certain temps en exil. |
En
313, l'empereur Constantin allait établir la
liberté religieuse. Il aurait été présent lors
du concile de Nicée. Mais il y a des raisons de
douter de sa présence lors du concile de Nicée,
puisque son nom n'est pas mentionné dans
l'ancienne liste des évêques ayant participé.
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Avant
sa mort, saint Nicolas s'était rendu auprès du
Saint-Père à Rome, et, sur le chemin de retour,
il s'était séjourné dans la ville de Bari en
Italie méridionale.
Saint Nicolas serait décédé un 6 décembre 343,
victime de persécutions sous l'Empire Romain.
Pour cette raison, on célèbre la Saint-Nicolas
le 6 décembre. Il fut enterré à Myre. En 1087,
des marchands italiens volèrent ses ossements à
Myre et les emportèrent à Bari.
Les légendes traditionnelles de Saint Nicolas
furent pour la première fois recueillies et écrites
en Gréce par Metaphrastes au 10ème siècle.
Après
sa mort, Saint Nicolas a alimenté une multitude
de légendes qui reflètent sa personnalité généreuse.
Chaque
épisode de sa vie a donné lieu à lieu à un
patronage ou une confrérie d'un métier ou d'une
région.
C'est
l'un des saints le plus souvent représenté dans
l'iconographie religieuse : sur les vitraux des églises,
dans les tableaux, en statue, sur les taques de
cheminée, les images d'Epinal, etc... Ses légendes
offraient aux imagiers une riche matière. |
Saint
Nicolas est fêté tous les 6 décembre, dans
l'est (Lorraine et Alsace), le nord de la France,
la Belgique, l'Allemagne, la Hollande, l'Autriche,
les Pays Bas. Il fait le tour des villes pour récompenser
les enfants sages. Il visite les écoles
maternelles, distribue des friandises aux enfants
(du pain d'épices et des oranges) et se voit
remettre les clés de la ville par le maire.
Chars, défilés prestigieux, feux d'artifices...
Saint Nicolas est une fête importante dans la vie
culturelle de ses régions.
Saint
Nicolas, dans son costume d'évêque fait équipe
avec un personnage sinistre, le père Fouettard.
Celui-ci, tout vêtu de noir n'a pas le beau rôle
puisqu'il est chargé de distribuer les coups de
trique aux garnements.
La
Saint Nicolas est aussi l'occasion pour tous les
petits Lorrains de recevoir des cadeaux trois
semaines avant que le Père Noël ne passe dans
les cheminées.
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Il
existe une multitude de personnages, qui
entretiennent une relation plus ou moins évidente
au christianisme, chargés de la distribution des
cadeaux de Noël. En Italie les enfants reçoivent
parfois les cadeaux de la " Befana "
dont le nom provient vraisemblablement du mot
" épiphanie ".
En
Allemagne et dans l'est de la France surtout en
Lorraine et en Alsace, c'est Saint Nicolas, patron
des enfants, qui apporte les présents. Dans ces régions
la date du 6 décembre, fête de la Saint Nicolas,
revêt autant d'importance, si ce n'est pas plus
que Noël, le 25 décembre.
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